在盘龙镇，有一家“昌顺”旅店。店主姓张，名昌顺，今年五十五岁，续妻王氏，小店主三岁，女儿小玲现年一十七岁，是店主前妻何氏所生。
小店在镇上的生意，虽不能说十分红火，但朝夕住店的店客也陆续不断，镇上人对“昌顺”店的看法不错。
昌顺为人厚道、实在，不赚昧良心的钱。随着时光的流逝，小玲也一天一地出落成了一个亭亭玉立的大姑娘了。
用盘龙镇人的话说，她不知中了什么邪，昌顺其貌不扬，既黑，又瘦，还驼背，先妻何氏，矮敦敦的，像条麻袋，生了个小玲却不知随了谁，樱桃小口瓜子脸，细条条的个儿，丹凤眼儿，见人开口前，先露出了一对好看的小酒窝。
凡见过她的人没一个不夸的，都说，昌顺前世人缘好，这世便修了这么个好女儿。俗话说，家有好女，不愁人不知。尤其是开店的主儿。
因此，自从小玲过了十六岁生日，媒婆们便登门频频，踏破了门槛。但都被昌顺以女儿还小出嫁尚早的理由给回绝了，其实这是昌顺的借口。
主要原因在于媒婆所提的对象没一众他中意的。就在小玲过十七岁生日那天，镇前的张媒婆又来给提了一个。
这个后生，昌顺认识，是离盘龙镇二里路张家庄张员外的独生儿子小城，今年一十九岁，小伙子生的目清眉秀，张员外为人也挺厚道。和这样的人家结亲，应当说是门当户对了。经媒婆这么一提，昌顺答应道：“先看看那边的意思再说吧。”
张媒婆见昌顺这样说，便知这门亲事他已同意了八成了，忙又讨好地说：“只要您看行，我敢保那边百分之百的同意，尽管张员外那后生也一表人才，但像咱小玲女儿这样俊俏的，也是极少见的，虽不能说倾国，但倾城有余，百八十里难找。”张媒婆这句话，说得昌顺心里热乎乎的。
果不出所料，张媒婆到张员外哪儿一说，张员外就同意了。第二天，便给昌顺带过话来，并商定在腊月二十六日成亲。张媒婆又问昌顺的意见，昌顺没问及女儿便点下了头。
再说张员外这头。媒婆踏门，给儿子介绍昌顺女儿，张员外也十分高兴。三里二村的，他也知道昌顺这人不错，又肯吃苦，这几年开小店，生意也挺红火，又听说有个好女儿，因此，张媒婆一提他便应了下来。要是能在年底把媳妇娶进门，更是大喜事。
但张员外怎么也没有想到，当把这亲事告诉儿子小城时，小城横竖不满，而且又没有不满意的理由，张员外好说歹说，小城就是不满意，张员外火了，打了儿子两个耳光，并下令到：“腊月二十六日成亲，这个日子不能变。”
小城为何不满意这门亲事？确切的理由他自己也没有，但他就觉得开店家的女儿没有好的。
日子一天天过去了，进了腊月门，家里便为他的婚事张罗开了。他也天天的坐立不安，难道就这样糊糊涂涂的算了？不行，一定要想个办法，看看这开店人家的真面容，以便好做最终打算。
他朝思暮想，终于想出一个荒唐而又大胆的计策。
一天，日头搭山时分，他扮了一副东北老客的样子，来到了盘龙镇昌顺小店。说来也巧，那天，昌顺正好去城里进货去了。王氏在家守门。
他进门便问道：“老板娘还有房间吗？”
王氏一看是个东北老客，知道有油水，便忙说：“有！有”
“一晚多少钱？”
王氏说：“不贵，三钱银子。”他佯装不解，从腰里掏出两个大元宝，对王氏说：“我这里有两块元宝，请你帮我找个陪床的。先给你一块，成事后，再给你一块，不过得要*花姑娘。”说完便进了他要的房间。
客人走后，王氏看着这块白花花的大元宝，心里乐滋滋的。
说实在的，开小店这么多年，她真还没见过这样大的元宝，可又一想，“老客”要*花姑娘陪床，她心里便有些后怕了，这哪里有*花姑娘啊？她心里上上下下矛盾开了：拒绝客人吧，她又舍不得大元宝；答应客人吧，她又没有*花姑娘。矛盾了一阵，她还是把元宝揣进了兜里。想出了一个主意。
吃罢晚饭，天刹黑后，她精心打扮了一番，便来到了东北“老客”的房间，与客人一打照面，“老客”便火了：“去去去，不要脸，一个老妈子，也值两块大元宝？”
被客人撵出之后，她心里犯难了，怎么办，交元宝？她舍不得；交人，她上阵又被客人撵出来了…，也许是元宝的诱惑，她想到了女儿小玲。反正小玲还有几天就嫁人了，无所谓。
看官，你道王氏真是这样的糊涂母亲吗？不是，虎*还不食子来。王氏之所以生出这样的想法来，一来，小玲不是她亲生的，二来到手的元宝丢了太可惜，就因这两层关系，她便不要了老脸来找小玲。
小玲自然坚决不依，王氏软缠硬磨，对小玲说：“尽管你不是我亲生的，但你不到一岁时就死了妈，是我一把屎一把尿地把你带大的，就这么件小事你就不依我，说着，又哭又骂。直弄得个十六七岁的孩子家没了主意，只知道啼哭。后来，王氏看看这般光景，便连拖带拉，将哭着的小玲拖进了东北“老客”的房间，出门时；又将门反锁上了……奇怪的是，这“老客”没碰小玲一指头，便提着他的兜儿离开了房间。给王氏的那块元宝没要，王氏心里也纳闷。
转限，腊月二十六这一天到了，穿上了嫁衣的小玲，十分娇美，洞房的老老小小，都夸小玲长得乖巧，和小城配对是天生的。张员外两口自然更是美得一整天合不上嘴。闹洞房的人白天闹了一天，晚上又接普闹，一直到很晚才陆续地回去了，洞房内只剩下了新娘和新郎，这时，小玲第一次羞涩地打量起面前的这个英俊的男人来，高高的个儿，长得挺俊，再加上迎送客人的来回应酬，更显出了他的成熟，一天来，男人尽管没同她说一句话，或是丢个眼神什么的，但她也已浸泡在幸福之中了。
自从送走了最后一个闹房的，小玲的心就开始动了，她猜想着，男人会怎样地待她，怎样开口，又怎样同她说第一句话想到这儿，她有些怕，又有些羞，同时还有有点急。
一天了，静坐了一天了，她确实有点累了。她抬头望瞭望男人，男人仍背对着她呆呆地站在那儿，一个劲地吸烟。
小玲迷惑了，男人这是怎么了，难道有什么难事？想到这儿，她轻声地对男人说：“哎，劳累一天了，早些休息吧。”
男人没有理她，仍继续抽烟，又闷闷地抽了一会儿便转身出去了，一会儿便又回来了，手里并提了三样东西：一根绳子，一个瓶子和一把剪刀。男人把这三样东西放在床上，对小玲说：“一个女人最珍贵的是贞节，失去贞节也就没再活的必要了。这儿有三样东西，你看着用吧。”说完男人便走出洞房，身后留下阵阵凉风。
开始，小玲被男人的举动惊呆了，待清醒了后，她想起了前几天家中去的那个“东北老客”，她哭了，泪是从心里流出来的，她有怨没处诉，有话没处说，她越想越冤，越冤越哭，也不知哭了多久，泪哭干了，她看着男人拿来的东西，她选择了绳子。至死她没有怨恨过男人，她怨自己太小，怨自己没有了亲生母亲，怨自己命不好。
待小玲上吊后，小城便又进了洞房，见小玲断了气，便将小玲解了下来，并告诉了父母。事情已到这一步，父母也只有依他了，找了几个亲戚，偷偷把小玲埋掉了。这一切都是人不知*不觉。
俗话说“要想人不知除非己莫为”。小玲从死到埋尽管挺神秘的，但有一个人清楚，这个人就是小城的大爹张蒙，本来侄儿娶媳妇，做大爹的哪有不上席贺喜登门张罗的。
可张员外为什么没认这个哥，小城为什么不认这个大爹呢？原来张蒙平时整天游手好闲正事不干，上辈在分家时，兄弟俩财产本来一样多，张员外由于勤劳能干，而他呢？由于好吃懒干，没几年就把上辈老人家留下的那点家底给糟蹋完了，老二见他这个样子就和他不走动了。
且说腊月二十六这一天他一大早就出门了。这一天他也知道是大侄儿的好日子，但由于弟弟和侄儿不认，他也就没法了，知道自己混的不是人，因此，在外面转了一天，到晚上回来，心里也不是滋味。翻来覆去睡不着，直到更定了之后，他才迷迷糊糊地倒在了床上……
突然他听到了女人的哭啼声，他仔细一听是隔壁传来的，这是怎么回事呢？他心里开始有些纳闷，新过门的媳妇怎么哭的这么伤心呢？隔壁这样哭，更赶去了他的睡意，因此，后来的小玲从死到埋他就都清楚了。
这些对他来说当然也就没什么了。但当送葬回来之后，他突然想起来，听说侄媳妇是店家闺女，一定有宝藏，即使被这边扣下了不能带入土，其身上穿金戴银的也不会少，弄出来岂不又能玩几晚上？
想到这儿，他扛着镢头，拿着绳套，直奔小玲的葬地来了。由于天冷，地冻得很硬刨不动，来埋人的几个人只扒了几块冻块压在了小玲的棺木上便完事。张蒙找到地方没用几下，就扒出了棺木，他用镢头镢开棺盖便带着绳套跳了进去。
原来过去盗墓者，都带绳套，其用途，一是搜身方便，死者停尸，一般都是直的，搜身扒衣都不太方便，但用绳套使其坐起，就方便多了；其二是为预防万一的，一旦发现死者起尸作怪等便直接用绳套勒死。
其方法是一头有盗墓者自己套在自己的脖头上，一头套在死者的脖子上。且说张蒙，跳进棺木用绳套住小玲脖子后，便去摘她的耳环，摸手上的镯子，刚摘了一只镯子，便恍惚中听到了呻吟之声，他一惊，一紧绳套准备勒，接着又听到了一声呻吟，这一次，他没有紧张，心里同时又产生了一种怜悯之心，这姑娘到底是为了啥？别人娶嫁是大喜，你却是哭够之后就寻短见…
他脑子这一走神儿，小玲就醒了，由于上吊时间短，再加上张蒙这一折腾，她便又活了过来，小玲见有人在摸她衣服，很惊讶：“你这是？”
“孩子，我是来救你的。”这时张蒙也不知从哪里想出了这么一句话。一听说救字小玲哇的一声哭了出来。
“孩子别哭有什么委屈你就说出来吧？”这时的张蒙也不知怎么像一位长者了。小玲便把小城怎么去她家，后母怎样逼她，以及结婚后，小城又怎样待她都一五一十的告诉了他，并要他救她。
后来张蒙也对小玲讲了真情。讲了自已的身份。之后又对小玲说，孩子，这里没你这么个人了，你现在是有家不能进，有亲不能投，这样吧，你在这儿等一等，我家里还有几件自己穿的衣服和几两碎银子，你带到别处谋生吧。”此时小玲也只有依了他。
一会儿张蒙将衣服和银子拿来了，对小玲说：“你换上吧，在路上着男装没人敢欺，这点银子，你就做点盘缠吧。”临别时，小玲给张蒙磕了三个响头。
离开了张家庄，到那儿去？一个年仅十七岁从没离开家门的女孩子，偌大的世界，她真不知道向东还是向西，向南还是向北，但生的欲望始终在激励着她。走！离张家庄越远越好，走！要生存下来。就这样她自己也不知走了几天几夜。
这一天，日头快落时，她又走进了一个小村庄。来到了户人家门前，她便问站在门前的一位老者：“大娘，您这里有空房间借宿用吗？”
老人看了看她，“孩子，有是有就是不好住。”
“为什么？”她不解老人的话。
“孩子你年纪轻轻的我也不隐瞒你，前几年有几个来借宿的，有的吓跑了，有的吓死了，说那屋里闹*。”
听了老人的话，小玲不但不怕，反而很平静的劝慰老人：“您放心吧，大娘，出门人图个方便，我不怕。”
老人见她这样说，赞许地点了点头，心里话，小伙子有种。当然老人更不知道她是个女的。说话间，老人从家里拿来了铺盖油灯，领着她来到了一个新的去处。老人打开门，她一看，真是一个好地方：四间正房，六间厢房，东三间，西三间，老人帮她把被铺好之后说：“孩子你先歇歇，我回家做点饭你吃。”
老人走后，她便倒在了床上，刚迷糊着，老人便端着饭叫醒了她，她接过老人的饭，三口两口就扒进了肚里。
腊月天，短的出奇，一会儿工夫，便黑的伸手不见五指了。她点上油灯，便钻进了被窝。开始她也想到了老人讲的那个“*”字，但由于几天劳累过度，还没来得及想怕字，便进入了梦乡。
她也不知睡了多长时间，突然听到有声音，“生人气，生人气！”接着就听到有好几个这样的声音。她定了定神，睁眼一看，屋子四角都站着一个人不人*不*的东西，都瞪着眼张着红嘴在叫着“生人气”，只这一刻她便吓的失去了知觉。
一会儿待醒了之后，那声音仍在叫。又过了一会儿，她突然又听到：“你们真是有眼不识泰山，不知主人来了吗？”
她睁眼一看，屋子中间站着个白胡子老者，只见老者理了理胡子，对那四个怪说：“还不快交钥匙滚回去！”话音刚落，便什么都不见了……天亮之后，她想了想昨天晚上发生的事，不像是梦，难道真的有*？
怎么还交钥匙？她起了床，到老头站的地方一看，有些像钉子似的东西，有直的有弯的还有斜的，她拿起这些东西，琢磨了一下昨天晚上小*的话，便来到了四个墙角一看，果然，四个墙角都有一个角度不同的洞孔，她用小*扔下的东西便试着捅，她一连试了两把，到第三把时，突然推出了一块假墙，同时，里面露出了一个贴封条的坛子。她打开封条一看，是满满一坛子银子。接着她便用小*留下的东西把四个墙角都一一打开了，同样都是四坛银子，这时她手里还剩下了一个东西，她想了想，便来到屋中间老头站的地方，在地上她也发现了一个洞孔，她把剩下的那个东西捅进去，地面也断开了一个夹缝。她一看，夹缝下也有一个贴封条的坛子，她打开封条一看，是一坛金光灿灿的金子。
第二天，她花了几两银子，便将老人的这栋房子买了下来，并用坛子里的银子，买了地，雇了人，几年工夫，她已经有了上千亩地，雇用了二十多个帮手了，她也成了掌拒的。
话再回过头来说。张家埋完小玲之后，第二天便出来放风说小玲丢了。这事传到盘龙镇，昌顺自然不信，他深知女儿的心性，一面扯破脸皮向张员外要人，一面报了官。
张员外自知亏理，内心空虚，尽管将几十年来辛辛苦苦攒下的那点家业，都暗地给官吏们送了份子，但由于是人命关天的大事，最后官事还是打输了。要被押到官府去抵罪。张员外一世为人正直，这回却因儿子的婚事落到这般地步，他越想越感到不对劲，越想越感到以后再也没法见人，因而他一根绳子便上吊自尽了，其妻见男人一死，也随着绳子扯上了脖子…
近几天，张员外家里发生的这些事，有一个人心里受不住了，这个人就是张蒙。弟弟、弟媳在世，尽管与他义断，但现在突然去世，又抛下了这个不满二十岁的孩子，他心里也十分的难过，本来侄儿结婚，对他来说应该是极高兴的事，但由于平时自己不往正道干，弟弟竟连家门都没让进。
自从救了小玲之后，他便下了重新做人的决心。救小玲这件事，他本想永久的装在心里不对任何人讲了，但事情发展到这地步，他便把救小玲这件事全告诉了侄儿小城：“那天你去住店，小玲到你房间全是小玲后母所逼，正巧那天顺昌不在家，因而小玲只得屈从了…”
张蒙说到这儿，小城已泣不成声了：“家叫我毁了，爹妈叫我害死了，小玲现在又不知怎样…”说到这儿，他拜了拜爹妈的灵位，告别了大爹，便上路了。
小城离家后，便下了决心，一定要找到小玲，可茫茫世界又上哪儿找呢？他开始向南去，向南走一段时间没有打听到后，他又折回来向北去…之后又向东走，他找了几个月了，连一点音信都没有。
此时他身无分文，只能沿街讨要糊口。且说这一日他来到一个庄园前，见一帮伙计正在吃饭，他便凑过去看准一个年龄稍大一点的便问：“大爷您能不能给我一点剩饭吃？”
这伙计打量了一下小城，白白净净的一个极标致的小伙子。
这伙计给了小城一个馒头后，便问道：“看你不像是一个沿街要吃的人，你又怎样落到这般地步？”
伙计这一问，小城止不住两行热泪掉了下来：“我是出来找我媳妇的。”
他没敢对伙计说真话，只说媳妇在一次回娘家时走迷了路至今不知去向，因而出来寻找，这不，人没找着却落到了这般地步，说完泪水流个不止。伙计又问：“你家里还有别的人吗？”
小城告诉他父母都已相继去世没别的人，伙计对小城说：“这样吧，我对掌柜说一下，你先随我们在这里干吧，将来挣个盘缠钱，再去寻找你的媳妇。”
小城自然是感恩不尽，伙计将小城的情况告诉小玲之后，小玲说行，随即让伙计把人领来见见。小城一露面，小玲一怔，随即便认出了小城。此时她的心里悲喜交加，就是这个狠心的人曾经要过我的命。时而又一想，也难怪，一个女孩儿，失去了贞节，那也就没活的必要了…，她又一想，不问青红皂白就让人去死也太过份了，她心里乱糟糟的理不出个头绪，小玲便让伙计留下了他。
伙计带走小城之后，小玲便在心里计划怎样治一治这个狠心汉，她左思右想，终于想出了一条计策。到了晚上，她让伙计备了一根绳，一瓶药，和一把剪刀，小玲便把这三件东西放到了外间的桌上。便让伙计去叫小城。
小城来到掌柜的房间，叫了两声掌柜的没人应声，便进了房间来坐下了。
此时，小玲躲在里间，她听到了小城的叫声，只是有意不应。当小城一眼发现了桌上的三样东西之后，面色速变，继而大哭起来：“小玲，我对不起你，我不知你是被后母逼的，我不该不问青红皂白地就逼你去死呀…我今番出来本想找你请罪的，可现在也不知你是死是活，我又到了这个地步，今生不能在一起，来世我再向你请罪吧…”哭诉到这儿，他拿起了绳子…
此时，在里间的小玲也控制不住了，见他拿起了绳子，便不顾一切的从里间跑出来夺他手中的绳子。
小城一看掌柜的夺他的绳子，便拽着不给：“掌柜的你就叫我跟着媳妇去吧。"哭着又拼命的往脖子上套绳子。
这边小玲拼命的拽绳子。在争夺中，小城没注意将小玲的帽子打落在地，一头秀发从头上脱落了下来。小城一惊：“掌柜的你！”
“我是小玲呀！”小玲说着扑进了小城的怀里，俩人哭成了一团。
第二天，伙计来找掌拒的，一进门撞见小城，小城对伙计说：“以后我就是这里的掌柜了，有什么事找我商量就行。”
“找你？”
伙计不解，“掌柜的呢？”这时小玲从里间出来，她已换了女儿装，对伙计说：“他说的对，以后就听他的。”伙计虽嘴里应着了，但心里不解，这小子一来，怎么掌柜的便成女的了？
又过了一年多，由于小玲思亲心切，便同小城商量回家看看，但由于小玲已有孕在身，行动不便，便让小城回去接小玲双亲及小城大爹，小城到家之后，便把小玲的情况告诉了小玲的双亲及自己的大爹，老人们自然都是很高兴。只是王氏听了小玲的意思后，坐立不安的，她感到逼小玲到这一步对不起她，祸根都是自己引起的，无脸再见面，想到这儿，她便偷偷上吊了。
年底，小玲生下了一对白白胖胖的大小子，小日子过得美满。接来两位老人小玲自然欢喜，只是想王氏不该寻短见。
