这年，当朝宰相狄仁杰被皇上派去各地视察吏治。到达慈县时，正值春末夏初，狄公便与随从洪亮等在湖畔找了家客栈住下，稍作游玩，顺便微服私访一番。
有一天，狄公一行正在湖畔赏花观鱼，突然听到一阵锣鼓声，远远地，只见一顶官轿缓缓而来，等近了一瞧，原来是慈县丁县令的官轿。突然，一个女人从人群中冲了出来，双手捧着诉状，口中大喊：“冤枉啊，大人！”然后“扑通”一声跪倒在地，拦住了官轿。一个衙役连忙接过诉状，递给轿内的丁县令。谁知，不一会儿，轿帘一掀，诉状被扔了出来，只听丁县令道：“你丈夫已经招供。而且事实确凿，杀人理应偿命，处秋后问斩。”衙役们随即上前，将告状的女子拖拽到了一边。
眼见官轿渐渐远去，那女子跪倒在地，痛哭不止。狄公忙上前，问道：“这位夫人，你因何事拦轿递状啊？”
那女子抬头一看，见狄公面相和善、气宇不凡，随从也是个个威风凛凛，料定非一般凡人，便如实道来：“我家住在泉水胡同，丈夫名叫赵大海，以贩茶为生。今年二月份去江南贩茶，五天前才回到家中。当天晚上，春雨绵绵，我们夫妻二人便早早睡下。天快亮的时候，我丈夫起床小解，突然发现房门大开，放在橱内的钱袋也不见了，随即喊道，‘不好，家里进贼了！’我刚要起床查看，就听见院外有人大呼，‘死人啦！死人啦！’我和丈夫出门一看，只见一个青衣男子趴在我家院外的胡同里，身上还背着一个钱袋，那钱袋正是我家丢失的！”
“哦？”狄公沉思道，“你怎知那钱袋是你家丢失的？”
赵夫人答道：“因为那上面有我绣的一个‘赵’字，所以一看便知。早起卖豆腐的吴小二发现了尸体，便报了官。原以为官府来人之后，把银两退还给我们就好了，不料他们却将我丈夫抓去衙门，说死者是他所杀。我丈夫不从，丁县令便下令严刑拷打。我丈夫吃痛不过，只得屈打成招，签字画押后，就被关入死牢，只等秋后问斩。我丈夫实在冤枉啊！”
狄公听后，不禁怒从心头起：“不问青红皂白，如此审案，真是草菅人命！夫人别怕，实不相瞒，我就是当朝宰相狄仁杰，此行正是奉皇上之命微服私访，望夫人不要声张。不过，若想断明此案，还需到你家查验一番，有劳夫人带路。”
赵夫人一听，连忙磕头拜见：“贱妾拜谢狄大人！”
一行人来到赵家，只见这家院子里种满了各色名目的花草树木，在正房西窗旁边，有棵大约一人多高的花木，形如杜鹃，花开正艳。花木下有个水缸，里面存有半缸水，水面上还散落了一层花瓣。狄公看了看，问道：“这花哪里来的？”
赵夫人答道：“两年前，我丈夫途经江南一处山林时，发现这花含苞待放，心下欢喜，便移来一棵栽于家中，却不知这花叫什么名字。”“这水缸又有什么用处？”赵夫人说：“这缸是我丈夫年前所买，他酷爱花卉，想在缸中养株红莲。前几天春雨不断，所以缸中积了雨水。”
狄公稍作沉思道：“噢，是这样。”说着，又继续察看院内其他地方。这时，洪亮发现院墙上有几个脚印，便指给狄公看，狄公微微点头，又问赵夫人：“你敢肯定死者不是你丈夫所杀？”赵夫人连连点头：“我丈夫连日旅途劳顿，回家当晚倒头便睡，一觉睡到天亮。而且，他生性平和，遇事冷静，又怎会如此冲动地杀死一个盗贼？望大人明查！”
狄公点点头，道：“如果死者不是你丈夫所杀，本官定会还你们一个公道！本官另有公务在身，请夫人静心等待。”
说完，狄公带着随从出了赵家，直奔县城里最有名的药房“济世堂”。洪亮不解道：“大人，您要抓药吗？”狄公笑道：“天机不可泄露！”说着，他进了药房，手拿一朵*花，递给正在抓药的郎中：“郎中可认识此花？”郎中看了又看，连连摇头。狄公又一连问了几家药房，竟没有一个人认识。
回到客栈，狄公让洪亮把随身携带的医书古籍拿来，翻了半天，狄公忽然“哈哈”笑道：“原来如此！洪亮啊，收拾收拾东西，咱们明天去县衙。”洪亮不明白狄公葫芦里卖的什么药，只得点头称“是”。
第二天，狄公一行人来到县衙。洪亮对门口的衙役喊道：“当朝宰相狄仁杰大人在此，还不快去通报！”那衙役赶紧奔入衙内。
不多会，丁县令慌慌张张来到门口，倒头便跪：“不知狄大人驾到，下官有失远迎，还望恕罪。”狄公道：“丁大人请起，本官奉命前来视察吏治，区区小事，哪敢烦劳丁大人啊！”丁县令忙道：“哪里哪里，狄大人请！”
进入府内，狄公开门见山道出了什么真相？
王奎祥图：视觉中国
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