年算是吾國文字的一道分水嶺：先前文字，基本上還能用“六書”理論檢驗；其後的文字，多數已符號化，勉強說解，也難免附會支離。而那些繁簡同體的字，大體上可以判斷，都淵源有自，家世悠久的。“羊”就是一例。
（篆书：“羊”）
六畜之於古初人類從朝不保夕、居無定所，走向穩定安逸的生活，實在是太重要了：供肉、供奶，以爲食，以爲飲；供皮、供毛，以爲衣，以爲索；供骨、供角，以爲器，以爲具；供矢、供溺，以爲肥，以爲薪；供肩、供身，以爲力，以爲役。
六畜之用，往往一能，像羊這樣兼具肉、奶、毛、皮、骨之利的，還真不多。況且，羊食跟人食幾乎毫無交集，對草料的乾鮮精粗近於毫不挑剔，吾鄉土產，羊隻不喫的，衹有一種數量很少俗名“鬧羊花”、學名羊躑躅的小灌木。母羊生殖力之旺盛，僅次於豬，遠超牛馬，且羊遭遇疫病成群暴斃的也少，而所謂“豬瘟”、“雞瘟”的，三兩年中就有那麼一回。即使今天，牛還有瘋牛病，豬還有口蹄疫，雞更頻遭禽流感，最不讓畜主揪心健康的就是羊了。更兼性情溫馴，了無二心，有“獨立特行的豬”，未見“我行我素的羊”，搞定頭羊，羊群蹈死不辭，如此特性，對於一貫希圖用力甚少而做功甚多的人類來說，當真求之不得。就是稚齡小童，牧放羊群，也能勝任如意，不虞走失。“日之夕矣，羊牛下來。”“日之夕矣，羊牛下括。”《詩經·王風·君子於役》中描寫的景象，亙古不變——幾乎不勞羊倌招呼，牛羊都會聽從陽光的指揮，傍晚自動踏上回家之路。
豕選爲“家”養動物代表，當然跟主人近似，安土重遷，活動範圍有限。而牛羊之類家畜，還殘留一點“逐水草而居”的遊牧特性，在“兵馬未動糧草先行”的冷兵器時代，可以充任移動的糧草，可以用爲“牛酒”、“羊酒”，生鮮勞軍的；豬呢？除非醃為火腿，不會儲為軍糧了。難怪東西方不約而同，要將那些統領一方的諸侯或者神父，稱作“牧羊人”了——子民溫馴如羊，牧人省了多少氣力啊。“吉羊”在甲文中，就是後起的“吉祥”，足見古人得羊欣喜之情，如何溢於言表了。
《說文》釋羊：“祥也。从??，象頭角足尾之形。孔子曰：‘牛羊之字以形舉也。’凡羊之屬皆从羊。”《段注》疏解：“祥也。?韵。《考工記注》曰：‘羊，善也。’按譱（SHAN，即善）、義、羑、美字，皆从羊，从??，象四足尾之形，謂干也。孔子曰：‘牛羊之字，以形舉也。’許多引孔子言。如王、士、儿、黍、羊、大、貉、烏，皆是也。凡羊之屬皆从羊。”許先生作《說文解字》，意在解經，刪述六經的孔子言論，多所引述，正在情理之中。吾國上古祭祀，無論太牢、少牢，非羊不成。而从“羊”的善、義、羑、美、祥、鮮、群、羹、羞、羨、養等字，也都揭示出，羊在生民日常生活中的地位與價值。本來，“凡吉凶之兆皆曰祥。”可在《說文》當中，“祥，福也，一云善也。”已經偏義為吉兆。不得已，讓另一“祲”去擔任凶兆之義。
从羊之字，類別數類：
其一，羊之名。如羔，“羊子也。”羔字，羊下有火，有說是烤羊羔，取義美味，有說產羔時，母羊羊羔都很孱弱，以火助熱，有利母嬰。根據經驗，也許助產取義多些，畢竟，三代以上，還未奢侈到以幼畜爲常享的地步。倒是先秦古籍如《禮記·月令》中“毋覆巢，毋胎夭。”《呂氏春秋·十二紀》中“畋不掩群，不取麛（MI，幼鹿）夭；不涸澤而漁，不焚林而獵。”的禁令，所在多有，足爲明證。羜（ZHU），“五月生羔也。”羍（DA），“小羊也。”小羊而从大，如此顯見的矛盾，何所爲而然？衹能求之於心理解釋了。?（ZHAO，）“羊未卒歲也。”羖（GU），“黑羊牝者曰羖。”羝，“吳羊牡三歲曰羝。”羒，“吳羊牡者名羒。”羚，“似羊而大，角有圓繞蹙文，夜則懸角木上以防患。”羚羊掛角，非爲無因。“亦作????，??原作鹿下靈。”羥（QIANG），“羊名。”羭，“夏羊牡者曰羭。”羳，“黃腹羊也。”六畜的不同階段，都分別命名，可見先民在它們身上投射了如何強烈的注意力。
其一，羊之性。如羋，這一楚國大姓，因熱播古裝劇《甄嬛傳》而爲大眾所知。《段注》解說：“羊鳴也。各本中筆直，今依五經文字，篆韵諩正。气出不徑直也。从羊，象气上出。與牟同意。凡言‘某與某同意者’，皆謂其製字之意同也。”牛叫曰“牟”，後寫作“哞”，羊叫曰“羋”，後寫作“咩”或“哶”，也算不約而同。這兩種叫聲，童年的我，相當耳熟。鮮，《說文》以爲“魚名。”吾國老饕據字，魚羊合烹，“鮮”美無倫。或者正是因此取義呢。少視，少遇，纔多鮮，此“鮮”而有“少”之義乎？羴（SHAN），“羊臭也。从三羊。凡羴之屬皆从羴。羶，羴或从亶。”群羊在一起的味道，好者不可或離，惡者嗅而欲嘔。羸，“瘦也。”和豬、牛之類大畜相比，羊的產肉量，還真瘦許多。
其一，羊之用。如善，吉也，大也，良也，佳也，眾口稱許。群，“輩也。”美，“甘也。羊在六畜主給膳也，美與善同意。”養，“供養也。”羕（YANG），“水長也。引申之爲凡長之偁。”山高水長，寫實，也是祝願，而借音義於羊，可見羊之美，先民以為當然。羹，“作??。五味和羹也。小篆从羔，从美。”羞，“進獻也。宗廟犬名羹獻，犬肥者獻之。犬羊一也，故从羊。引申之，凡進皆曰羞。今文《尙書》：‘次二曰羞用五事。’羞，進也。从羊、丑，會意。不入‘羊部’者，重丑也，羊所進也，說从羊之意。从丑者，謂手持以進也。”“丑”是“扭”的本字，作了“醜”的簡化字，“丑角”果真“醜”嗎？子丑寅卯要是用轉換軟件，會子醜寅卯，這簡化，有些無事生非。羠，“騬羊也。”羯，“羊羖犗也。”羛（YI，或XI），“羛陽，聚名，屬魏郡，故城在今相州堯城縣東。《左傳》云：晉荀盈如齊逆女，還卒於戲陽。杜預註云：‘內黃縣北有戲陽城。’戲與羛通。義，通作羛。”也就是說，羛用作地名，通戲、義，很可能，這個地方特別適於野生羊類吧？舊年曾往訪今名安陽的相州，商文明賴以發皇之地，果然沃野千里。義，“己之威義也。”
其一，農牧之爭在姜羌。羌，“西戎牧羊人也。”姜，“神農凥姜水，因以爲姓。”其實從甲文構字來看，羌、姜二字，取象類似，別在男女，本義可以分別看做男女牧羊人。衹不過，“羌”字旁邊，每每多了條繩索，跟“奚”近似，被綁爲奴隸，甚或淪爲人牲。商代墓葬，大量殺牲以殉，考古證明，人牲來自西羌的不少。“姜水”地處西戎，因爲農業發達，姜人在與羌人的角逐中勝出，大肆其屠戮，卻完全忘記了對手亦是兄弟。中東阿以，爭戰千年，也有共同的起源。沒有天敵的人類，自身互爲天敵，“本是同根生，相煎何太急！”當然，爲了減輕內心的愧疚，得首先將敵手貶爲非人，如此這般，屠戮起來，就心安理得了。
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楊河源
