曼陀罗（Daturastramonium）的中文名字来自于梵文mandala的音译。
在印度，曼荼罗一词最早见于《梨俱吠陀》，主要意思有“完整”“轮圆”等，在佛教中，曼陀罗被称为“天国之花”，释迦牟尼成佛时，天雨圣花，其中就有曼陀罗，它代表着至高无上的圣贤与功德。后来“mandala”这个词被用来指称微观宇宙的模型——印度教和佛教密宗特有的一种象征性图案，通过在一个象征宇宙的圆圈内描绘无数复杂的图案，象征世界的缩影，所谓“一花一世界”。
但在世界上其他地方，曼陀罗的名声就不那么光彩了它与巫术紧密联系在一起。在欧洲，因其布满尖刺的果实能导致严重的幻觉，人们惊恐地称它为“魔*之草”、“催眠草”，还认为它是伴随着”人人都会巫术“的吉卜赛人来到欧洲的。
到了18世纪末，这种植物在欧洲闹得人心惶惶。不法分子们通过给过路人喝掺了曼陀罗的酒，待他们昏睡过去后，把他们的财物洗劫一空。受害者们醒来后对自己的遭遇一无所知，简单来说，就跟几百年后的今天的受害者们的被诈骗遭遇一样。
在墨西哥，求雨祭司们把曼陀罗根制成粉末涂在自己的眼睛里，以此和雨神取得联系。而少女们也可以用它制作“爱情灵药”，以征服不愿屈从的青年们……
古时的人们虽然不能知晓曼陀罗含有的具体成分，但对它能对人体产生什么影响一清二楚。美洲的土著认为这种植物不能触碰，因为它们是神创造的第一批植物。但这种禁令并不能阻止人们对它的致幻作用的探索，印第安的男孩们在成年仪式上会一连数日饮下含有曼陀罗的饮品，通过这种方式被”祖先“引导着，进入成年。
曼陀罗有草本和木本之分，其中木本曼陀罗原产于中南美洲，因其花朵巨大，异常美丽，且香气美妙，现在被园丁们当作观赏植物养殖在世界各地的园林里。
但是，无论哪一种曼陀罗都是有*的，它们的各个部分都潜伏着大量危险的生物碱，轻则致幻，重则致命。
可能正因为它致命的美丽，人们又称其为”天使的号角“（angel’strumpet）,一方面是因为曼陀罗花形似喇叭，另一方面，根据《圣经》记载，天使吹响末日审判的号角，就是人间灾难的开始。所以，对曼陀罗来说，”天使的号角“或许很准确，但并不是什么赞美之词。
